영어영문학과를 지망하는 고등학생이라면 반드시 읽어야 할 영어 원서 중 하나로 F. Scott Fitzgerald의 『The Great Gatsby』(위대한 개츠비)를 추천할게.
1. 작품 소개
『The Great Gatsby』는 1925년에 출간된 F. Scott Fitzgerald의 대표작으로, 미국 문학을 대표하는 고전 중 하나야. 1920년대 미국의 "재즈 시대"를 배경으로, 부와 사랑, 계층 간의 갈등, 그리고 꿈의 허망함을 다룬 작품이지. 이 소설은 단순한 로맨스가 아니라, "아메리칸 드림"의 허상을 파헤치는 깊이 있는 이야기야. 부를 축적하면 원하는 것을 다 가질 수 있을까? 과거의 사랑을 되돌릴 수 있을까? 돈과 사회적 지위는 인생을 얼마나 바꿀 수 있을까? 이런 질문을 던지면서 인간의 욕망과 사회의 구조를 신랄하게 비판해.
2. 줄거리
(1) 닉 캐러웨이와 개츠비의 만남
소설의 화자는 닉 캐러웨이라는 젊은 남자야. 그는 중서부 출신으로, 뉴욕에서 채권 중개업을 하기 위해 이스트 에그(East Egg)로 이사 오지. 이스트 에그는 옛 귀족들이 사는 동네고, 그 맞은편 웨스트 에그(West Egg)에는 신흥 부자들이 살아. 닉의 집 옆에는 엄청난 대저택이 있는데, 그 집의 주인이 바로 **제이 개츠비(Jay Gatsby)**야.
개츠비는 매주 화려한 파티를 열지만, 정작 파티에 오는 사람들은 그를 본 적이 없고, 그는 거의 모습을 드러내지 않아. 닉은 우연히 개츠비의 파티에 초대되고, 그를 만나게 돼. 알고 보니 개츠비는 닉의 사촌인 **데이지 뷰캐넌(Daisy Buchanan)**과 과거에 사랑했던 사이였어.
(2) 개츠비의 꿈과 과거
개츠비는 젊은 시절 가난한 군인이었지만, 부유한 상류층 여성인 데이지와 사랑에 빠졌어. 하지만 돈이 없었던 그는 그녀와 결혼할 수 없었고, 결국 데이지는 **톰 뷰캐넌(Tom Buchanan)**이라는 부유한 남자와 결혼했지.
이후 개츠비는 엄청난 부를 축적한 후, 데이지와 다시 만나기를 꿈꾸며 웨스트 에그에 저택을 마련하고 그녀가 살고 있는 이스트 에그 맞은편에서 그녀를 바라보며 살아왔어. 그가 매주 파티를 여는 이유도 데이지가 언젠가 찾아오기를 바라는 마음 때문이었지.
닉의 도움으로 개츠비와 데이지는 다시 만나게 되고, 둘은 예전의 감정을 되살리기 시작해. 하지만 데이지는 톰과 결혼한 유부녀야. 그리고 톰은 데이지를 사랑하기는 하지만, 동시에 **머틀 윌슨(Myrtle Wilson)**이라는 여인과 바람을 피우고 있어.
(3) 비극적인 결말
톰은 개츠비가 과거에 밀주업으로 돈을 벌었다는 사실을 폭로하면서 데이지에게 개츠비와의 관계를 끝내라고 압박해. 결국 데이지는 개츠비가 아닌 톰을 선택해.
한편, 데이지가 운전하던 차가 사고를 내서 머틀을 치어 죽이고 말아. 하지만 데이지 대신 개츠비가 죄를 뒤집어쓰고, 머틀의 남편인 **조지 윌슨(George Wilson)**은 개츠비가 자신의 아내를 죽였다고 오해해. 결국 조지는 개츠비를 총으로 쏴 죽이고, 자신도 자살해.
닉은 개츠비의 장례식을 치러주지만, 그 많던 파티 손님들은 오지 않아. 닉은 뉴욕 생활에 회의를 느끼고 다시 중서부로 돌아가며, 소설은 끝나.
3. 『The Great Gatsby』의 의의
(1) 아메리칸 드림의 허상
개츠비는 가난한 집안에서 태어났지만, 노력과 기회로 엄청난 부를 이뤄. 그는 데이지와 함께하는 꿈을 이루려고 했지만, 결국 그녀를 완전히 되찾지 못했지. 즉, 돈이 많다고 해서 반드시 성공하거나 행복해지는 건 아니라는 걸 보여줘. 이는 당시 미국 사회에서 ‘아메리칸 드림’이 얼마나 허황된 환상이었는지를 비판하는 거야.
(2) 신구 귀족의 대립
소설에는 **"올드 머니(Old Money)"**와 **"뉴 머니(New Money)"**의 갈등이 등장해. 톰 같은 인물은 대대로 부유한 가문 출신(올드 머니)이라 사회적 지위가 확고해. 반면 개츠비처럼 새롭게 부자가 된 사람(뉴 머니)은 돈은 많아도 상류층으로 완전히 받아들여지지 않아. 이 대립은 현대 사회에서도 부와 계층 문제를 이해하는 데 중요한 개념이야.
(3) 인간의 욕망과 사랑
개츠비는 과거의 사랑을 되찾기 위해 모든 걸 바쳤지만, 결국 실패했어. 이처럼 인간의 욕망은 끝이 없고, 과거를 되돌리는 건 불가능하다는 걸 보여줘. 데이지는 개츠비를 사랑했지만 결국 현실적인 선택을 했고, 개츠비는 한낱 꿈을 쫓다가 비극적인 결말을 맞이했지.
(4) 화려함 속의 공허함
소설에는 엄청난 파티, 돈, 사치가 넘쳐나지만, 정작 사람들은 공허해. 개츠비는 그렇게 많은 사람을 초대했지만, 막상 죽고 나니 아무도 그의 장례식에 오지 않아. 이는 현대 사회에서도 여전히 적용될 수 있는, 인간관계의 허무함을 상징하지.
4. 추천 이유
(1) 문학적 가치가 높음
『The Great Gatsby』는 문체가 세련되고 우아해. Fitzgerald는 단순히 이야기를 전달하는 게 아니라, 아름다운 문장을 통해 감정을 표현하는데 뛰어나지.
예를 들면 이런 문장이 있어:
"So we beat on, boats against the current, borne back ceaselessly into the past."
("그래서 우리는 물살을 거슬러 나아가지만, 끝없이 과거로 떠밀려갈 뿐이다.")
이 문장은 인간이 아무리 미래를 향해 나아가려 해도, 결국 과거에 얽매이고 마는 운명을 보여줘.
(2) 현대 사회와 연결되는 주제
이 소설에서 다루는 부와 계층, 사랑과 욕망, 인간관계의 허무함 같은 문제는 100년이 지난 지금도 유효해. 현대 사회에서도 "성공하면 행복해질까?"라는 질문은 여전히 중요한 화두니까.
(3) 영어 실력 향상
영어 원서 중에서도 『The Great Gatsby』는 난이도가 적당해. 너무 어렵지도 않으면서도, 문장이 세련되고 어휘력이 풍부해서 영어 실력을 키우기에 좋아.
5. 결론
『The Great Gatsby』는 단순한 사랑 이야기가 아니라, 20세기 미국 사회를 비판하고 인간의 욕망을 탐구하는 깊이 있는 소설이야. 문학적 가치도 높고, 영어 공부에도 좋은 책이니 영어영문학과를 지망한다면 꼭 한 번 읽어보길 추천할게!